Por que o número de portadores de HIV está aumentando entre idosos?

A população idosa brasileira está em rápido crescimento, num processo de transição demográfica. Segundo os dados da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios Contínua (Pnad Contínua), o número de pessoas acima de 60 anos aumentou de 22,34 milhões (11,3% da população), em 2012, para 31,23 milhões (14,7% da população) em 2021. Este processo apresenta repercussões para diferentes setores, incluindo a saúde pública. Neste artigo, destaco, as implicações em relação a infecções sexualmente transmissíveis (IST), tratando especificamente sobre o vírus HIV¹.

Entre os anos 2009 e 2019 foram notificados 15.672 casos de AIDS (fase sintomática da infecção pelo vírus HIV) em pessoas acima de 60 anos, uma média anual de 1.425 ocorrências. 

A maior parte dos casos notificados de AIDS ocorreu na faixa etária entre os 60 e 69 anos e no sexo masculino. Neste período, foram notificados 12.907 óbitos por AIDS nesta faixa etária². 

No entanto, o aumento no número de casos de diagnóstico de portador do vírus HIV entre os idosos não é exclusivamente devido ao processo de transição demográfica. Há outros fatores envolvidos, como a invisibilidade da prática de relações sexuais após os 60 anos para a sociedade, ausência de campanhas para prevenção das ISTs para esta faixa etária, menor adesão ao uso de preservativos e a ausência de preocupação com o risco de gravidez³. 

O avanço tecnológico na área da saúde e os avanços da saúde pública no Brasil, além de contribuir para o processo de transição demográfica, está permitindo que parte da população envelheça com mais qualidade de vida, o que se traduz, entre outras consequências, na extensão da vida sexual para faixas etárias avançadas. O avanço tecnológico no tratamento da disfunção erétil é parte integrante desta extensão². 

Todavia, o preconceito e a imagem socialmente construída sobre a pessoa idosa assexuada inibem a discussão sobre a prática sexual dessa faixa etária entre os profissionais de saúde e o paciente idoso. Isso significa a perda da oportunidade de estabelecer medidas de promoção de saúde e prevenção de doenças, como o uso de preservativos. 

Além disso, há o risco de pessoas acima de 60 anos serem negligenciadas no rastreamento de ISTs, o que determina diagnósticos tardios. 

Entre os portadores idosos do vírus HIV, o diagnóstico costuma ocorrer quando há infecções oportunistas associadas a grave imunossupressão⁴. 

A imunidade sofre modificações com o processo de envelhecimento. A chamada imunossenescência afeta tanto a imunidade inata como a adquirida, tornando a pessoa idosa mais suscetível a manifestações graves de infecções e à manifestação atípica de processos infecciosos. 

Muitos pacientes idosos apresentam comorbidades, frequentemente iniciadas há décadas, com comprometimento de órgãos e sistemas. Destaca-se ainda o processo de envelhecimento frágil, que acomete idosos que, ao exaurirem as suas reservas fisiológicas, apresentam elevado risco de envelhecer sem autonomia e sem independência. 

A infecção pelo vírus HIV, neste contexto, pode acelerar o risco de desenvolver AIDS, elevar o ritmo de declínio cognitivo e de desenvolvimento de demência e determinar maior nível de reações adversas associadas ao uso de antirretrovirais^5,6. 

Por tudo que já foi citado até aqui, está demonstrado que a pessoa idosa faz parte de um grupo vulnerável a ISTs e à exposição ao HIV. Por isso, é preciso que haja, para essa faixa etária, um cuidado que inclua a promoção de saúde integral, inclusive na rotina sexual.

*Marco Túlio Gualberto Cintra é vice-presidente da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG).

Referências: 

^1.IBGE. População cresce, mas número de pessoas com menos de 30 anos cai 5,4% de 2012 a 2021. Disponível em População cresce, mas número de pessoas com menos de 30 anos cai 5,4% de 2012 a 2021 | Agência de Notícias (ibge.gov.br). Acessado em 13 de dezembro de 2022.

^2.BorgesJ. P. M., CoelhoJ. G., MatosG. C. N., CostaR. P., SilvaF. G. G. R. da, FonsecaB. S., FeresA. B. S., VasconselosP. F. de, OliveiraD. A. de, & LessaR. S. (2021). Evolução do perfil epidemiológico da aids entre idosos no brasil desde 2009 até 2019. Revista Eletrônica Acervo Saúde, 13(10), e9148. https://doi.org/10.25248/reas.e9148.2021

^3.SANTOS AFM, ASSIS M. Vulnerabilidade das idosas ao HIV/AIDS: despertar das políticas públicas e profissionais de saúde no contexto da atenção integral: revisão de literatura. Revista Brasileira de Geriatria e Gerontologia, 2011; 14(1): 147-157.

^4.UCHOA YS, et al. A sexualidade sob o olhar da pessoa idosa. Rev. bras. geriatr. gerontol., 2016.

^5.Allen JC, Toapanta FR, Chen W, Tennant SM. Understanding immunosenescence and its impact on vaccination of older adults. Vaccine. 2020 Dec 14;38(52):8264-8272.

^6.SMITH RD, et al. HIV transmission and high rates of late diagnoses among adults aged 50 years and over. AIDS, 2010; 24(13): 2109-2115.